Plastikler, geniş ve büyüyen bir uygulama yelpazesinde kullanılan çok çeşitli sentetik veya yarı sentetik malzemeleri tanımlamak için yaygın olarak kullanılan bir terimdir. Baktığınız her yerde plastik bulacaksınız. Hayatımızı daha temiz, daha kolay, daha güvenli ve daha keyifli hale getirmek için plastik ürünler kullanıyoruz. Giydiğimiz giysilerde, yaşadığımız evlerde, seyahat ettiğimiz arabalarda plastik buluyoruz. Oynadığımız oyuncaklar, izlediğimiz ekranlar, kullandığımız bilişim araçları ve yararlandığımız tıbbi ekipmanların tümü plastik içeriyor.

Plastikler, tıpkı ahşap, kağıt veya yün gibi organik malzemelerdir. Plastik üretmek için kullanılan hammaddeler selüloz, kömür, doğal gaz, tuz ve tabii ki ham petrol gibi doğal ürünlerdir.

“Plastik” terimi , kalıplamaya uygun anlamına gelen Yunanca “plastikos” kelimesinden türetilmiştir . Bu, malzemenin film, lif, plaka, tüp, şişe, kutu ve çok daha fazlası gibi çeşitli şekillerde dökülmesine, preslenmesine veya ekstrüde edilmesine olanak tanıyan üretim sırasında malzemenin dövülebilirliği veya plastikliği anlamına gelir.

Plastikler, selüloz, kömür, doğal gaz, tuz ve tabii ki ham petrol gibi doğal, organik malzemelerden elde edilir. Ham petrol, binlerce bileşiğin karmaşık bir karışımıdır ve kullanılmadan önce işlenmesi gerekir. Plastik üretimi, bir petrol rafinerisinde ham petrolün damıtılmasıyla başlar. Bu, ağır ham petrolü fraksiyon adı verilen daha hafif bileşen gruplarına ayırır. Her fraksiyon, moleküllerinin boyutu ve yapısı açısından farklılık gösteren hidrokarbon zincirlerinin (karbon ve hidrojenden oluşan kimyasal bileşikler) bir karışımıdır. Bu fraksiyonlardan biri olan nafta, plastik üretimi için çok önemli bir bileşiktir.

Plastik üretmek için iki ana işlem kullanılır – polimerizasyon ve polikondenzasyon – ve her ikisi de özel katalizörler gerektirir. Bir polimerizasyon reaktöründe, etilen ve propilen gibi monomerler, uzun polimer zincirleri oluşturmak üzere birbirine bağlanır. Her polimer, kullanılan çeşitli temel monomer türlerine bağlı olarak kendi özelliklerine, yapısına ve boyutuna sahiptir.

Pek çok farklı plastik türü vardır ve bunlar iki ana polimer ailesi olarak gruplandırılabilir:

• Termoplastikler (ısıtıldığında yumuşar ve soğutulduğunda tekrar sertleşir).

• Termosetler (kalıplandıktan sonra asla yumuşamazlar).

Plastikler son derece çok yönlü malzemelerdir ve çok çeşitli tüketici ve endüstriyel uygulamalar için idealdir. Çoğu plastiğin nispeten düşük yoğunluğu, plastik ürünlere hafif ağırlık avantajları sağlar. Ve çoğu mükemmel termal ve elektriksel yalıtım özelliklerine sahip olsa da, gerektiğinde elektriği iletmek için bazı plastikler yapılabilir. Diğer malzemelere saldıran birçok maddeye karşı korozyona dayanıklıdırlar, bu da onları dayanıklı ve zorlu ortamlarda kullanıma uygun hale getirir. Bazıları şeffaftır ve optik cihazları mümkün kılar. Karmaşık şekillere kolayca kalıplanabilirler, diğer malzemelerin plastik ürünlere entegre edilmesine izin verir ve onları çok çeşitli işlevler için ideal hale getirir. Ayrıca, belirli bir plastiğin fiziksel özellikleri belirtilen gereksinimleri tam olarak karşılamıyorsa, aklınıza gelebilecek hemen hemen her uygulamaya uyum sağlamak için hemen hemen her türlü özellik kombinasyonu ile geliştirilebilir. Bu çekici özelliklerin bir sonucu olarak, plastikler aşağıdaki uygulamalarda kullanılmaktadır:

• Paketleme
• Yapı Ve İnşaat
• Hareketlilik Ve Ulaşım
• Elektronik
• Tarım
• Sağlık Hizmeti
• Spor Ve Eğlence Sektörü
• Enerji